فرآیند کار سیلندر عمدتاً شامل مراحل زیر است:
تامین هوا: منبع هوا (معمولا هوای فشرده) از طریق یک خط لوله تامین هوا به درگاه ورودی سیلندر متصل می شود.
فشرده سازی گاز: هنگامی که هوای فشرده از محفظه بدون میله سیلندر وارد می شود و از محفظه میله ای شکل سیلندر تخلیه می شود، اختلاف فشار در محفظه سیلندر بر روی پیستون عمل می کند تا بر بار مقاومتی غلبه کند و پیستون را به حرکت وادار کند. باعث گسترش میله پیستون می شود. هنگامی که یک محفظه میله ای برای ورودی و بدون محفظه میله ای برای اگزوز وجود دارد، میله پیستون جمع می شود.
تبدیل گاز: با افزایش فشار هوا از طریق یک پیستون، فشار هوای فشرده از طریق انتقال پنوماتیک به انرژی مکانیکی تبدیل می‌شود و مکانیزم را به سمت جلو و عقب حرکت در یک خط مستقیم یا چرخش و چرخش سوق می‌دهد.
بافر و حفاظت: برای سیلندرهای با سرعت بالا در نزدیکی انتهای کورس، در صورت عدم انجام اقدامات لازم، پیستون با نیروی (انرژی) زیاد با پوشش انتهایی برخورد کرده و باعث لرزش و آسیب به قطعات می شود. بنابراین، دستگاه‌های بافر در هر دو انتهای سیلندر اضافه می‌شوند تا اطمینان حاصل شود که پیستون در انتهای حرکت به آرامی حرکت می‌کند و هیچ پدیده ضربه‌ای ایجاد نمی‌کند.
